此诗作于唐穆宗长庆三年（823年）早春，时韩愈任吏部侍郎，年五十六岁。此前他因谏迎佛骨被贬潮州，后遇赦回京，仕途重归平稳。相传他邀好友张籍（时任水部员外郎）同游长安春景，张籍以事未至，韩愈便写下此诗相赠，既写春色，亦暗含劝友出门赏春之意。
韩愈（768—824），字退之，河南河阳人，唐代文学家、思想家。自谓郡望昌黎，世称“韩昌黎”。他是古文运动领袖，位列“唐宋八大家”之首，诗风雄奇险怪，亦有清新自然之作。代表作有《师说》《进学解》《左迁至蓝关示侄孙湘》等。其文倡“文以载道”，影响深远。
京城长安的街道上，细雨落下，像酥油一样滋润细腻。远远望去，草色连成一片嫩绿，走近再看，却稀疏得几乎看不见。这是一年中最美的早春时节，远远胜过暮春时节满城烟柳笼罩的景色。诗人劝友人：快来看看吧，此刻的春意才是真正的巅峰。
韩愈历经贬谪后重返长安，心境由激愤转为平和，对细微生机格外敏感。“润如酥”写春雨之细柔，暗喻皇恩或新政的温润；“草色遥看近却无”正是他历经起伏后对希望的体认——美好常隐于将显未显之际。他劝张籍出游，实则以春色自喻：自己虽老，仍有勃发之志，胜过满城烟柳的盛景，暗示晚节不改的孤高。
这场雨来得极轻，像绢上晕开的墨。长安的街巷被润成青灰色，草芽在远看时连成淡烟，近前却只寻得见几粒若有若无的绿。韩愈走过这样的清晨，心头那点潮州贬谪的苦淡了，官场沉浮的倦也淡了。他拾起的不是皇都的烟柳繁华，而是这乍暖还寒时，天地初醒的朴素欢喜。人生何尝不是如此？最动人的光景，往往不在盛极之时，而在那一线生机将露未露的早春。今人忙碌于尘网，不妨也学学他，在细雨里慢些走，看看脚下若有若无的绿意——那才是岁月最初的模样。