此诗约作于孟浩然隐居襄阳涧南园时。据载，他四十岁赴长安求仕失意，返回故里后常与友人辛大（辛谔）往来。夏日傍晚，诗人独坐南亭纳凉，感怀知音不在，遂成此篇。相传辛大当时正远游他乡，诗人触景生情，借琴声难觅之憾，暗写对友人深切思念，以及隐居生活中仕隐矛盾的淡淡惆怅。
孟浩然（689—740），盛唐田园山水诗派代表，襄阳人。一生未入仕途，早年隐居鹿门山，四十岁游长安求仕无果，后漫游江淮。与王维并称“王孟”，诗风清淡自然，长于五言，多写隐逸与山水。代表作《过故人庄》《春晓》等，李白赞其“高山安可仰，徒此揖清芬”。
夕阳的余晖忽然从西山落下，池塘上的月亮渐渐从东边升起。我披散着头发享受夜晚的凉爽，推开窗户，闲适地躺在空旷之处。荷花的微风送来香气，竹叶上的露水滴落，发出清脆的声响。我想取来鸣琴弹奏一曲，却遗憾没有知音来欣赏。
“山光忽西落，池月渐东上”写时光流逝，暗含诗人隐居中孤独的日复一日。“散发乘夕凉”呼应其归隐后无拘无束的生活状态，但“开轩卧闲敞”的闲适下，是求仕不得的落寞。“荷风”“竹露”写自然之美，却是以乐景衬哀情——美景当前，无人共赏。“欲取鸣琴弹，恨无知音赏”，直接点出对辛大的思念，琴声无人听，恰如抱负无人解，隐逸之乐与怀才不遇的复杂心绪交织。
那是一个暑气渐消的傍晚，山光西落，池月东升，诗人散开长发，在亭中闲卧。荷香与竹露的清响，无一不在提醒他这夏夜的佳妙。然而，当他想取琴弹奏时，却发现满心清音，竟无人可共赏。风物犹在，知音难觅，这大约是独处时的常态。我们如今也常在良辰美景中，忽然生出一点无人可说的怅然。这并非孤寂，只是那片刻的静美，让我们格外想有人共享。孟浩然不说思念，只说琴弦难拨，而那份悠然与克制，恰是今人浮躁心境里，最难得的一份清凉。