此诗作于唐玄宗开元十四年（726年），李白时年二十五岁。他“仗剑去国，辞亲远游”，首次离开蜀中，乘船沿长江东下，途经荆门山（今湖北宜都）时写下此诗。据说李白自幼在蜀地长大，此番出川，既是漫游求仕，也是开阔眼界。荆门为楚地门户，江面骤宽，地势豁然开朗，诗人面对陌生而壮阔的景色，既感新奇，又暗藏离乡的怅惘。
李白（701—762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人。出生于西域碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克），五岁随父迁居四川江油。代表作有《将进酒》《蜀道难》《静夜思》等。其诗想象瑰丽、语言奔放，被誉为“诗仙”。一生漫游天下，曾入长安供奉翰林，后因权贵排挤而离开，晚年漂泊，卒于当涂。
我乘船远行，一直来到荆门之外，来到这古老的楚国大地漫游。只见那连绵的群山，随着眼前平野的出现而渐渐消失；滔滔长江，仿佛奔涌着流进了广阔无际的荒野。江面上一轮明月倒映在水中，宛如从天上飞下来的一面明镜；江上云彩变幻，在日光下结成海市蜃楼般的奇景。我仍然怜爱这来自故乡的江水啊，它不辞万里，一路陪伴着我的行舟，送我远行。
此诗作于唐玄宗开元十四年（726年），李白时年二十六岁，自蜀中仗剑远游，经三峡出荆门山至楚地，初离故乡之际。诗人面对长江壮阔之景，既感天地浩渺，又生羁旅之思，遂借送别之题抒写对故土的眷恋，兼寓对前程的展望。时值盛唐国力鼎盛，交通畅达，士人漫游成风，李白此行亦为求仕进、广交游之始。
那一年，李白二十五岁，仗剑出蜀。江水送他至荆门，两岸青山忽然退去，天地豁然铺开。他看见江水涌入大荒，像少年的梦，一往无前。月如明镜坠入江心，云似海楼悬于天际——这是初次见到的世界，壮阔得令人恍惚。可他偏偏说“仍怜故乡水”，那一路相随的江水，原是故乡的温柔。今日我们远行，也常回望来路；所谓成长，不过是带着眷恋，走向更远的天涯。