此诗约作于唐玄宗天宝初年（742-745），李白初入长安求仕之际。相传为送友人王炎入蜀而作，亦有说是讽刺当时地方军阀割据。诗人一生好入名山游，对蜀道艰险早有耳闻，又因仕途受挫、怀才不遇，将行路之难与世路之险交织笔下，借奇险山川抒发胸中块垒，成此惊天地泣鬼神之杰作。
李白（701-762），字太白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人。少年即显才华，曾任翰林供奉，后因权贵谗言离开长安。一生放荡不羁，好剑术、喜游历，诗风雄奇豪放、想象瑰丽，被誉为“诗仙”。代表作有《静夜思》《将进酒》《望庐山瀑布》等，存世诗文千余篇，对后世影响深远。
哎呀呀，真是高峻危险呀！蜀道太难走了，比登天还难！蚕丛和鱼凫是古蜀国的开国君主，他们开国的事迹多么遥远难考啊！自从那时到现在四万八千年，蜀地一直不与秦地互通往来。西边太白山只有鸟飞的路径，可以横飞越过峨眉山顶。地崩山裂压死了壮士，然后才有天梯石栈相连。上有挡住太阳神六龙车的高峰，下有激浪回旋的急流。善于高飞的黄鹤也飞不过去，敏捷的猿猴想攀援也发愁。
李白此时初入长安，满怀济世之志却遭冷遇，心中郁结不平。诗中“难于上青天”既是实写蜀道地理之险，更是暗喻仕途之艰；“四万八千岁不与秦塞通人烟”暗指自己长期被朝廷忽视；“地崩山摧壮士死”暗喻改革图强者付出牺牲；“六龙回日”“黄鹤不过”皆象征权贵当道、贤路阻塞。全诗将个人怀才不遇的愤懑，融入对蜀道自然险阻的惊叹之中。
这蜀道，何止是山，分明是一卷铺天盖地的狂草。那一声长叹，是诗人在天地间，替每一个行路人喊出的惊悸。山峦如剑，直插云海，连羲和驾日的龙车都要在此折返。而你我，不过是被时光推着，在悬崖与激流之间，寻找一处立足之地。李白的笔，让千年前的叹息，在今日的我们心口，依然硌得生疼。