此诗为沈佺期贬谪驩州（今越南境内）期间所作，约在唐中宗神龙年间（705-707）。他因依附张易之兄弟被流放，远离长安繁华，身处蛮荒之地。据说诗题“独不见”取自乐府古题，借思妇怀人寄托自身被弃之痛。当时他年近六旬，仕途断崖式跌落，对京城的记忆与现实的孤苦交叠，遂以闺怨写迁谪之哀。
沈佺期（约656-715），字云卿，相州内黄人，唐代著名宫廷诗人。高宗上元二年进士，历任通事舍人、考功郎等职。与宋之问齐名，世称“沈宋”，为近体诗定型关键人物。其诗工丽精严，尤擅七律，《独不见》被历代评家推为“唐人七律第一”。晚年因谄附权贵遭贬，反而促成诗风转向深婉。
卢家少妇住在用郁金香涂壁的华美厅堂，玳瑁装饰的梁上，海燕双双栖息。九月里捣衣的砧声催落树叶，她想起丈夫远征辽阳已十年。白狼河那边音信断绝，长安城南的秋夜显得格外漫长。是谁让她带着愁绪独守空闺？偏偏那明月还照在她织布机上，更添凄凉。
“卢家少妇”实为自喻，郁金堂玳瑁梁暗指昔年宫廷荣华。“海燕双栖”反衬自身孤独，正如被流放后夫妻分离。“九月初砧”既写边地寒意，更喻政治寒流袭来；“十年征戍”暗指自己谪戍岁月。白狼河音书断，对应贬所与朝廷隔绝；丹凤城秋夜长，道尽对长安的苦忆。末句“流黄”织机，喻文士才艺空置，明月照之，恰似皇恩冷对。
那一年，沈佺期在蛮烟瘴雨的南荒，写下这首《独不见》。郁金堂的香，玳瑁梁的暖，都成了记忆里褪色的画。他望着异乡的月亮，听不见长安的砧声，却梦见木叶落满辽阳。人世的离愁，原来可以隔得这样远，远到音书断绝，远到秋夜长得像一生。可最苦的，不是独处，而是心里明明知道，那照亮流黄的明月，照见的原是永远回不去的旧时光。我们也曾这样，在某个孤寂的夜里，与自己的影子对望。