此词约作于北宋哲宗绍圣四年（1097），秦观因新旧党争牵连，被贬郴州，途中或与爱妾分别。相传他与长沙一位歌女情深，临别时写下此词，以牛郎织女自喻。词中“银汉迢迢”暗指仕途阻隔，“鹊桥”则喻短暂重逢，融入了贬谪路上对聚散无常的切身之痛。
秦观（1049—1100），字少游，号淮海居士，北宋词人，苏门四学士之一。出身书香门第，早年科举不顺，得苏轼赏识后入仕，官至国史院编修。后因党争屡遭贬谪，终卒于藤州。代表作《鹊桥仙》《踏莎行》，词风婉约含蓄，善写离愁别恨，时称“秦郎”。
天上云彩翻弄出巧妙花样，流星划过仿佛传递着离恨。牛郎织女悄悄渡过辽阔的银河。每年秋风白露时见一面，就胜过人间无数朝夕相伴。 温柔情意像水一样绵长，美好相会却如梦境般短暂，怎忍心回头看鹊桥归路！但只要两人感情长久，又何必非要天天黏在一起。
秦观被贬途中与爱人诀别，心中满是愧疚与无奈。“纤云弄巧”写天象之美，反衬人间别离之惨；“飞星传恨”直指自己被迫远行的怨愤。“金风玉露”暗喻贬所清寒，却仍坚信此情珍贵。结尾“岂在朝朝暮暮”既是安慰爱人，也是自我宽解——因仕途身不由己，只能以永恒情意弥补无法相守的遗憾。
那年的银河，该是流着清冷的月光罢。词人将离别写成星子间的暗语，把相逢托付给金风玉露——人间烟火太重，重到担不起一句相守；天上霜华太轻，轻到一瞬便抵过永恒。可最动人的，偏是那“忍顾”二字：回头路，原是断肠处。如今我们读它，读的何尝不是自己？聚散匆匆的站台，屏幕两端的对视，都成了现世的鹊桥。但秦观说，情到深处，不必朝暮相守——这并非宽慰，而是把思念酿成了星辉，纵然隔了千山万水，抬头时，总有一脉清光，替我们照亮彼此的路途。