此词作于南宋淳熙年间（约1174年），辛弃疾时年三十余岁。他自北方南归后，力主抗金却遭主和派排挤，长期赋闲或任闲职。据传此词写于临安元夕灯夜，表面咏节庆盛景，实则借“那人”自喻，暗含孤高自守、不随流俗之志，亦有对朝廷偏安苟且的隐讽。
辛弃疾（1140—1207），字幼安，号稼轩，山东济南人。南宋豪放派词宗，兼擅军政，青年时曾率五十骑突入金营擒叛徒。一生力主北伐，壮志难酬。存词六百余首，题材广阔，风格雄浑豪放，亦有婉约细腻之作，与苏轼并称“苏辛”，著有《稼轩长短句》。
元宵夜，东风吹开千万树花灯，又像吹落满天星雨。华丽的车马驶过，香气弥漫街道。凤箫声悠扬，月光流转，鱼龙彩灯舞了一整夜。游人头戴蛾儿、雪柳等珠翠饰物，笑语盈盈走过，暗香飘散。我在人群中千百次寻找她，猛然回头，却见那人独自站在灯火零落之处。
词中“东风夜放花千树”暗喻临安表面的繁华，实刺南宋偏安之虚火。“众里寻他千百度”既写情爱追逐，更深指词人一生求索抗金大业却屡遭冷落；“那人”在灯火阑珊处独守，恰似辛弃疾被排挤后依然坚持理想、不趋炎附势的孤影。盛世狂欢与冷清独处对照，正是他政治失意下的清醒与傲骨。
那夜东风，吹开千树繁花，也吹落星雨满天。宝马雕车，香了整条长街；凤箫鱼龙，舞了一宵欢腾。可那笑语盈盈的暗香，终究擦肩而过。我们总在灯火最亮处寻找，以为热闹处有答案。直到转身，才见那人独立于光影黯淡的角落——原来，真正的相逢不必在喧哗中央，就像心底那点不肯熄灭的孤光，只在寂静处，等你回望。