这首词写于宋徽宗大观二年（1108年）前后，李清照婚后不久，丈夫赵明诚因仕途赴外地任职，夫妻两地分居。时值重阳佳节，秋意萧瑟，她独居青州，思念远人，遂作此词寄给赵明诚。据说赵明诚读后叹服，曾闭门三日拟作数十首，终不及此作。
李清照（1084—1155），号易安居士，山东济南人，宋代婉约词派代表。生于书香门第，父李格非为苏轼弟子。她工诗善文，尤精于词，提出“词别是一家”之说。代表作有《声声慢》《一剪梅》等，词风清丽婉转，后期饱经离乱，作品多沉痛之音。
薄雾浓云笼罩着漫长的白昼，我愁闷难捱，铜炉里的瑞脑香已烧成灰烬。又到重阳佳节，卧在纱帐里、玉枕上，半夜凉意透身。黄昏后，我在东篱边饮酒，菊花香气暗暗盈满衣袖。别说此情不令人黯然神伤——西风卷起帘子，我比那菊花还要消瘦。
“薄雾浓云”暗写心中愁云，丈夫远行，白昼显得格外难熬；香炉燃尽，喻时光空逝。“佳节又重阳”点出团聚之日，“半夜凉初透”既是秋凉，更是独寝孤寒。东篱把酒本是陶渊明式的闲雅，却因无人共饮而落寞，“暗香盈袖”反衬思念之幽微。末句“人比黄花瘦”以花喻人，将相思之苦凝于形销骨立，字字皆是独居的煎熬与刻骨深情。
这首词，是李清照写给光阴的一封素笺。秋日重阳，薄雾与浓云裹住漫长的白昼，香炉里那缕残烟，是她数不尽的等待。玉枕微凉，纱帐轻垂，凉意沁入的不只是肌肤，更是独处的心境。 东篱把酒，暗香盈袖——黄昏后的菊花与酒，原是欢愉的意象，此刻却成了孤影的衬景。最动人的，是那句“人比黄花瘦”：帘卷西风时，她不是消沉，而是将自己的思量，同秋日的草木放在一处细细品味。这憔悴里，分明有着一种清醒的从容。 千年之后，我们依然会为一封隔山隔水的信，为一夜辗转反侧的秋凉，而忽然懂得：原来所有的消瘦，都是一种深情的度量。