晏殊一生仕途显达，官至宰相，生活优渥，但此词相传作于其中年遭贬或与爱妻暂别之际。北宋真宗、仁宗朝党争暗涌，他虽位高却常感孤寂，加之秋夜怀人，遂借闺中女子口吻抒写离愁。另说此词为应制唱和之作，但“望尽天涯路”一句，隐约透出对人生际遇的深沉喟叹。
晏殊（991—1055），字同叔，北宋抚州临川人，七岁能文，十四岁赐同进士出身，官至同平章事兼枢密使。词风温润流丽，尤擅小令，多写闲情雅致与人生感悟，有《珠玉词》传世。其“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”“昨夜西风凋碧树”等名句，开创北宋婉约词正脉。
栏杆边的菊花笼罩着愁烟，兰花像在露水中啜泣。丝罗帷幕透出轻寒，燕子成双飞走了。明月不懂离别的痛苦，斜斜的月光直到天亮还照进朱红门窗。 昨夜西风把绿树吹得凋零，我独自登上高楼，望到天边的尽头。想寄封情书和信笺，可山高水阔，谁知道你在哪里呢？
晏殊借闺怨写己怀：菊“愁”兰“泣”暗喻内心凄楚，燕子双飞反衬自身孤独；月“不谙”离恨，实是怨天尤人——自己遭贬与亲人离散，却怪明月不解情。下阕“独上高楼”直写孤身望远，既盼人归又叹路远，“彩笺尺素”无处可寄，正对应他宦海漂泊、知音难觅的处境，将仕途失意与思念故人交织成一片苍茫。
那是一个秋晨，菊笼着愁烟，兰垂着清露。罗幕微凉，燕子成双飞过——它们不懂离别的重量，只留下天空的弧线。明月也是无情的，冷冷地照到天明，照进朱户，照见那个彻夜未眠的人。 可这世间最深的离愁，竟不只在别处。昨夜西风起，碧树凋零。当你独自登楼，望断天涯，才发觉——所有的路都通向远方，所有的远方都无人可寄。那封信，写了又写，山长水阔，哪里是收信人的方向？ 千年后的我们，何尝不是如此？在灯火通明的夜里，一遍遍翻看那些已发送的消息，明知无人回应，却还是不肯关掉屏幕。