此词约作于柳永晚年漂泊羁旅之际。据传他科举屡试不第，常年流连于汴京、江南等地，与歌伎乐工交游。此作或为怀念某位意中人而写，彼时他身处异乡高楼，春暮残阳，仕途失意与情思缠绵交织，遂将身世之感融入艳情，借“春愁”二字，倾吐天涯倦客的孤寂与执着。
柳永（约984—约1053），北宋婉约派代表词人，字耆卿，原名三变，福建崇安人。官至屯田员外郎，世称“柳屯田”。他精通音律，善作慢词长调，词风细腻缠绵，通俗流畅，代表作有《雨霖铃》《八声甘州》等。其词流传极广，当时有“凡有井水处，即能歌柳词”之说。
我独自倚靠高楼栏杆，微风细细吹来，极目远望，那春天引起的愁绪，竟从天边暗暗生出。夕阳余晖里，草色迷蒙如烟，没人能明白我凭栏远望的心事。本想放纵自己，痛快喝醉一次，可对着美酒歌声，勉强作乐终究没有滋味。如今我已衣带渐宽、身形消瘦，却始终不后悔，为了她，哪怕憔悴枯槁也心甘情愿。
柳永一生漂泊，羁旅于汴京与江南之间，此词或作于其晚年宦游失意之时。彼时他独登高楼，春日的风细密如愁，吹动衣袂，也吹动心底那抹挥之不去的孤寂。远望天际，草色与烟光在残阳中交织成一片苍茫的暮色，恰似他无处安放的仕途与情思。词人本欲借酒浇愁，纵情一醉，然而“对酒当歌”的强颜欢笑，终究掩不住骨子里的清醒与落寞。那“衣带渐宽”的消瘦，既是相思的代价，亦是词人对理想与情感执拗的坚守——在世俗的冷眼中，他宁愿以憔悴换取一份不悔的痴情。这阕词，正是柳永在红尘与理想之间，用最柔婉的笔触写下的最倔强的独白。
他独倚高楼，风细细地吹，春愁从天际漫来，像暮色里无言的草色烟光。这愁，不只是相思，更是半生漂泊的倦意。想醉，却知强乐无味；想疏狂，又觉辜负了心底那份执念。于是宁可衣带渐宽，宁可憔悴消瘦——原来人生总有一桩事、一个人，值得你甘愿消耗自己。如今我们，不也在某个黄昏，为某个念想，独自凭栏么？