此词约作于宋哲宗绍圣年间（1094-1098），苏轼被贬岭南途中或惠州任上。时年近六旬，接连遭政治打击，爱妾朝云相伴，却亦病逝于惠州。相传朝云曾歌此词，唱至“枝上柳绵”句便泣不成声。词中暮春残景，暗合其宦海浮沉、人生迟暮的苍凉心境。
苏轼（1037-1101），北宋文学家、书画家，号东坡居士。与父苏洵、弟苏辙并称“三苏”，为“唐宋八大家”之一。诗、词、文、书、画皆精，词开豪放一派，代表作有《水调歌头》《赤壁赋》等。性格旷达幽默，一生三起三落，屡遭贬谪却始终保有对生活的热爱。
红花凋谢，树上结出小小的青杏。燕子飞来时，碧绿的溪水绕着村落人家流淌。柳枝上的棉絮被风吹得越来越少，但天涯之大，哪里没有芳草呢！ 墙里有架秋千，墙外是条小路。墙外行人走过，听见墙里姑娘悦耳的笑声。渐渐地，笑声听不见了，四周安静下来。我这个多情的人，却被墙里无心的笑声惹得满心惆怅。
“花褪残红”写春去，暗喻自己年华老去；“天涯何处无芳草”既是自宽，也透出被贬远方的无奈——何处不可安身，实则是无处可归。下阕“墙里佳人笑”与“墙外行人”的隔阂，正是他政治理想与冷酷现实间的疏离。多情却被无情恼，是他对朝廷“无情”打击的苦涩自嘲，也是知音难觅的孤寂。
残红褪尽，青杏初结，春的告别原是这般从容。燕子掠过绿水，柳絮渐稀，仿佛生命里那些不得不散场的欢宴。天涯芳草，不是慰藉，是更大的寂寥——原来处处皆是离别。 墙内笑声如银铃，墙外行人驻足。那笑声越墙而来，又随风而去，像极了人生中所有擦肩而过的美好。多情者自恼，无情者自安，这份怅然，千年未变。我们都在各自的墙外，听着别人的欢笑，守着心底的落寞。