北宋熙宁八年（1075年）正月二十日夜，苏轼时年四十岁，任密州（今山东诸城）知州。其妻王弗已去世十年，葬于四川眉山故里。据史载，王弗十六岁嫁苏轼，知书达理，夫妻情深，可惜二十七岁早逝。苏轼仕途坎坷，此时因反对王安石变法而自请外任，远离京城，身处偏远之地。据说此夜他梦见亡妻，醒后悲不自胜，遂写下这首悼亡词，开创了词史上悼亡题材的先河。
苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，北宋眉州眉山人。二十岁中进士，文坛领袖，诗、词、文、书、画皆绝。词开豪放一派，代表作有《念奴娇·赤壁怀古》《水调歌头》等。一生宦海浮沉，屡遭贬谪，却始终豁达旷逸。其散文位列“唐宋八大家”，书法列“宋四家”，是中国文化史上罕见的全才。
十年了，生死相隔，两处茫茫。不去想，却也忘不了。你那孤零零的坟茔，远在千里之外，我连个说凄凉话的地方都没有。就算现在能重逢，你大概也认不出我了吧——我风尘满面，两鬓白得像霜一样。夜里忽然做了个梦，仿佛回到了家乡。那小窗前，你正对镜梳妆。我们互相望着，说不出话，只有眼泪一行行地流下来。想来年年最让我心碎的地方，就是那明月照耀下、长着矮松树的山冈上——你的坟头啊。
“十年生死”直指王弗去世十年，而苏轼此时因政治失意远离故土，双重痛苦叠加。“千里孤坟”既写地理距离（密州至眉山），也暗喻仕途漂泊的无奈。“尘满面，鬓如霜”是实写自己十年奔波、老态早现，怕亡妻认不出自己，实则是对人生沧桑的自怜。梦中的“小轩窗，正梳妆”还原了新婚时的日常温情，与醒来后的荒凉形成强烈反差。末句“明月夜，短松冈”以景收情，把无尽的思念凝固在月照坟茔的画面中，年年如此，永无解脱。
那夜，他梦见她坐在小窗前，正对镜梳妆。窗外月色如水，窗内人面如初。惊觉时，枕上已是一片湿凉。 十载光阴，隔着一座孤坟，也隔着山高水远。仕途的风尘染白了双鬓，纵使重逢，怕也认不出彼此。中年人的思念，早已不是少年时的呼天抢地，而是深夜里偶然想起，便再难入眠的怅惘。 原来时间并非解药，它只是把思念酿成了更醇厚的酒。有些话，只适合在梦里说；有些人，只适合在月色里想念。