此词作于宋神宗元丰六年（1083）前后，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州（今湖北黄冈）任团练副使，实为戴罪闲官。据记载，他谪居黄州期间常漫步城郊、寄情山水，以排遣政治失意。相传此词写于夏日雨后，他于村舍外、古城旁散步时即景抒怀，借雨后清凉暗喻自我解脱。
苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，北宋文坛领袖。诗、词、文、书、画皆绝，词开豪放一派，代表作《念奴娇·赤壁怀古》《水调歌头》等。一生仕途坎坷，屡遭贬谪，却以豁达旷放著称，将生活苦难化为艺术哲思，影响深远。
树林尽头，远山清晰可见，翠竹掩映着院墙。蝉声杂乱，衰草遍地，一个小池塘静卧其间。白鸟不时从空中翻飞掠过，池中红荷映水，飘来细细清香。我拄着藜杖，在村舍外、古城旁慢慢散步，不知不觉已走到夕阳西下。昨夜三更时分，老天殷勤地下了一场雨，让我这漂泊之人又偷得一日清凉。
被贬黄州，苏轼表面闲适，内心却郁结难平。开篇“林断山明”“乱蝉衰草”，既是实景，也暗含荒凉杂乱的心绪。而“白鸟”“红蕖”的明丽，则是对苦闷的自我调节。下阕“杖藜徐步”写其闲散之身，“殷勤夜雨”与“浮生一日凉”直接呼应——雨是自然之恩，也是他借以冲刷官场污浊、求得片刻超脱的隐喻，字里行间是隐忍的旷达。
雨后初晴，他拄着藜杖，在村舍与古城间缓缓而行。乱蝉声里，衰草映着池塘，白鸟掠过天际，红蕖在水中浮起幽香。这并非闲适，而是一种被放逐后的静观——万物自有生机，心却沉在无边的清凉里。昨夜那场雨，仿佛专为他而落，洗去尘埃，也洗去焦躁。他说“又得浮生一日凉”，不是感激，是自知：这凉意偷来的，这日子也是偷来的。我们在喧嚣中匆忙赶路，何尝不需要这样一场雨，一次慢行，把时光还给无用，把心还给此刻。