此诗作于刘禹锡贬谪夔州（今重庆奉节）任刺史期间，约唐穆宗长庆二年（822年）。当时他政治上失意，却主动学习巴渝民歌，融入当地踏歌习俗。相传他见民间青年男女对歌传情，便以“竹枝词”旧调翻新，借眼前江景与天气变化，暗写自己身处逆境却心怀旷达的复杂心绪。
刘禹锡（772—842），字梦得，洛阳人，唐代文学家、哲学家，世称“诗豪”。中进士后仕途坎坷，因参与革新屡遭贬谪。代表作有《陋室铭》《乌衣巷》等，诗风雄浑爽朗，善从民歌中汲取养分，语言明快，寓意深远，尤以政治讽刺诗和怀古诗著称。
江边的杨柳垂着绿条，江面平静如镜。忽然听到情郎在江上唱歌，歌声随风飘来。东边太阳高照，西边却下着雨——说是无情（晴），可又有情（晴）。“晴”字一语双关，表面讲天气，实则问人心：他唱的歌，对我到底有没有情意呢？整首诗就像一幅江边听歌的小画，带着猜疑和甜蜜。
刘禹锡被贬荒远之地，心境本似“西边雨”般阴冷。但“东边日出”又暗示他并未绝望——正如歌中情郎，看似无情却有意。他借姑娘之口，写自己对朝廷的复杂期待：表面被冷落（无晴），实则心火未熄（有晴）。江水平静是压抑的处境，歌声则是他自我纾解的出口，最终以“有晴”收束，暗含对未来的倔强信心。
这江畔的杨柳，绿得那样恣意，平铺的江水便也染上了三分春色。忽然一阵歌声，隔着水面飘来，是那少年郎的调子，忽远忽近，撩人心弦。你看这天气，东边还晴着，西边却落了雨，如同那歌声里的情意，说无情，偏又处处留情。刘禹锡写的是巴山楚水间的儿女情长，却也是他自己——贬谪之年，看惯冷暖，早已学会在明暗之间自得其乐。人生哪有什么全然放晴的天气？半晴半雨，才是真味。那歌声飘过江去，留下这片刻的恍惚，恰好容我们回味。