此诗约作于王维青年时期，正值盛唐国力强盛、边功赫赫之际。据说王维早年曾奉使出塞，亲历边塞风物，对游侠少年的豪迈气概深有感触。此诗为《少年行》组诗四首之二，以乐府旧题写新意，既颂扬汉代羽林郎的忠勇，亦暗含对当世报国志士的期许，笔端饱含热血与理想主义的时代精神。
王维（701—761），字摩诘，盛唐山水田园诗派代表，兼通音乐、绘画。他出身河东王氏，二十一岁中进士，官至尚书右丞，世称“王右丞”。代表作有《山居秋暝》《使至塞上》等，诗风空灵淡远，晚年参禅悟理，人称“诗佛”。此作却展现其豪放刚健的另一面，足见其题材之广、笔力之雄。
“出身仕汉羽林郎”——小伙子一入伍就当上了皇家禁卫军（羽林郎），起点很高。“初随骠骑战渔阳”——他初次上战场，就是跟着大将军（骠骑）去渔阳（今北京一带）打仗。“孰知不向边庭苦”——谁不知道去边疆驻守很艰苦呢？“纵死犹闻侠骨香”——但就算战死沙场，侠义的风骨也会流芳百世，散发香气。
王维写此诗时，唐朝正频繁用兵西北，无数青年以从军为荣。诗中“羽林郎”暗喻唐代禁军，“骠骑”借汉将霍去病指代唐军统帅。前两句描绘少年得志、初战即赴险地的昂扬，后两句则以反问自答，道出明知边庭艰苦却义无反顾的心志。这种“明知山有虎，偏向虎山行”的决绝，正是盛唐人建功立业、视死如归的时代强音，亦投射出诗人自身渴望报效朝廷的襟怀。
少年提剑出长安，马蹄踏碎渔阳霜。他明知边庭苦寒，风沙蚀骨，却偏要往那最荒远的地方去，只因骨子里生就一股侠气。纵使埋骨黄沙，那香气也随风散在千山暮雪间，经久不散。如今我们坐拥灯火的温存，偶读此诗，恍若听见远处驼铃与箭鸣交织。那些不曾谋面的少年，用一生热血，替我们守住了一整个盛唐的月光。