此诗约作于唐玄宗开元末至天宝初年，王维中年隐居于终南山辋川别业期间。他半官半隐，常于朝堂与山林间往来，据传多次游历终南山，深感其雄浑气象。诗中“欲投人处宿”暗含行旅之疲，或为一次独自登山暮归时的即景之作，既写山势，亦寄寓归隐山林、远离尘嚣的志趣。
王维（701—761），字摩诘，唐代诗人、画家，官至尚书右丞，世称“王右丞”。精通诗、书、画、乐，山水田园诗成就最高，与孟浩然并称“王孟”。代表作有《山居秋暝》《使至塞上》等。诗风空灵淡远，禅意深浓，苏轼评其“诗中有画，画中有诗”。
终南山的主峰太乙接近天帝所居之处，山脉连绵不断，仿佛一直连接到海边。回头望去，白云已合拢成一片，看不清来路；山中青色的雾霭，走近了却什么也看不见。以中峰为界，山南山北的景色截然不同，各个山谷间阴晴明暗也各不相同。我想找户人家投宿，隔着溪水向一位砍柴的樵夫询问。
王维半官半隐，内心常在仕途与归隐间徘徊。诗首联极写山势高远，暗喻自己对超脱境界的向往；“白云”“青霭”的虚实变幻，恰似他对官场与山林的迷离感受。中峰分野、众壑阴晴，正是他眼中人生境遇的多样与无常。末句隔水问樵夫，既写实景，又透出他寻求归宿、却仍需人间指引的矛盾心境——隐逸并非彻底决绝，而是带着士人的温厚迟疑。
山在云中，云在眉间。太乙峰头，仿佛伸手可触天阙；回望来路，云雾早已缝合了所有来时的痕迹。青霭淡去时，山色反而清晰得令人恍惚。 中峰分野，一山隔出阴晴两重天；千壑万谷，各自承着不同的日光与暮色。这山太大了，大到人走进去，便再也找不到自己的来处。 直到暮色催人，才想起问路。隔着溪水，樵夫的身影在薄雾里若隐若现。他指的方向，或许不只是今晚的宿处，也是此生想停下来的地方。