周兴嗣,字思纂,南朝梁陈郡项人,生年不详,卒于梁普通二年(521年)。他出身寒门,却以文才卓绝闻名于世,历任安成王国侍郎、散骑侍郎等职,是梁武帝萧衍身边重要的文字侍从之臣。史载其“博通记传,善属文”,尤其擅长碑铭、赋颂,每有朝廷大典,诏诰文檄多出其手。然而,真正令他名垂青史的,并非这些应制之作,而是一篇奉命而作的启蒙韵文。 梁武帝雅好文学,又深感当时流行的《急就章》等蒙学读物文字粗疏、典故驳杂,不足以涵养士族子弟的学识与品格。天监年间,他命周兴嗣从晋代书法家王羲之遗墨中拓取一千个不重复的汉字,要求缀成一篇既押韵又含深意的文章。周兴嗣受命后,殚精竭虑,竟在一夜之间编就《千字文》。传说他为此须发皆白,足见其构思之苦心孤诣。全文四字一句,共二百五十句,对仗工整,文采斐然,从“天地玄黄,宇宙洪荒”的宇宙观起笔,贯通自然、历史、伦理、修身、治世之理,将一千个零散汉字锻造成一部微型的文化百科全书。 《千字文》成文后,迅速风行南朝,并沿用至今,成为中国古代流传最广、影响最深的蒙学经典之一。
《千字文》开头讲的是天地和自然的样子。“天地玄黄”是说天是青黑色的,地是黄褐色的;“宇宙洪荒”指远古世界广阔又荒凉。接着“日月盈昃”说太阳有正有斜,月亮有圆有缺;“辰宿列张”指星星布满了天空。“寒来暑往,秋收冬藏”讲一年四季:冬天冷、夏天热,秋天收庄稼,冬天把粮食存起来。“闰余成岁”是说一年有多出来的日子就凑成闰年;“律吕调阳”指古人用音乐调准节气。“云腾致雨,露结为霜”说云升起来变成雨,露水冷了变成霜。“金生丽水,玉出昆冈”讲金沙江出金子,昆仑山出美玉。“剑号巨阙,珠称夜光”提到有名的巨阙剑和夜光珠。“果珍李柰,菜重芥姜”说好吃的果子有李子和柰子,重要的菜有芥菜和姜。“海咸河淡,鳞潜羽翔”讲海水咸、河水淡,鱼在水里游,鸟在天上飞。“龙师火帝,鸟官人皇”是古代首领的名字。“始制文字,乃服衣裳”说人们发明了字,穿上了衣服。“推位让国,有虞陶唐”讲尧帝和舜帝把王位让给有本事的人。
这段文字是《千字文》的开篇,用四字一句的韵文,把古代中国人对宇宙、自然和历史的认知浓缩在一起。比如“龙师”指伏羲氏,他用龙来命名官员;“火帝”指炎帝,他教大家用火;“鸟官”是少昊氏,用鸟名做官名;“人皇”是传说中最早的三皇之一。“有虞”指舜帝,“陶唐”指尧帝,他们“禅让”王位的故事,体现了古人推崇的谦让品德。读的时候可以按“天地—四季—物产—历史”的顺序来记,像听一首节奏明快的歌。
和孩子一起读时,可以边读边做动作:比如张开手臂比“天地”,转圈比“四季”,假装摘果子比“秋收”。读到“金生丽水”时,可以问:“你猜金子藏在哪条河里?”读到“鸟官人皇”时,可以编个“小鸟当官”的小故事。还可以带孩子观察天空、尝尝盐和水的味道,感受“海咸河淡”。如果孩子问“为什么让王位”,就用“把玩具让给朋友玩”来打比方。每天读一小段,像玩游戏一样重复,孩子就能记住。