这首《长歌行》出自汉代乐府诗，无明确作者署名，是民间采集的歌词。汉代乐府机构负责收集民歌以观民风，此诗大约产生于东汉时期。当时社会动荡，士人常借自然物候感慨人生短暂，劝人惜时进取。相传为底层文士所作，借园中葵与流水起兴，寄托对功业未成的焦虑，并无具体个人传记可考。
此诗为汉乐府民歌，作者佚名，属“相和歌辞·平调曲”。乐府诗源自汉代音乐机关，后泛指民间歌谣。其特点是以朴素语言抒写普遍人生哲理，善用比兴。代表作另有《江南》《陌上桑》等。无生平可述，其价值在于集体智慧与民间视角，而非个人文采。
园里的葵菜青青葱葱，清晨的露水等着太阳晒干。春天把阳光雨露洒向大地，万物都焕发出光彩。可我常担心秋天到来，那时花叶枯黄衰败。百条江河向东流入大海，何时能再向西流回来？年轻时不努力上进，年老时只能白白地悲伤叹息。
汉代民间讲究“勤力有业”，农耕社会对季节更替尤为敏感。诗人见园葵朝露，联想到春光易逝；见江河东去，顿悟时光不可逆。这种对自然规律的敬畏，映射出当时普通人面对命运无常的无力感——他们无法改变社会动荡，却能把握个人勤勉。末句“少壮不努力”非说教，而是将人生比作草木荣枯，在秋节将至的紧迫中，劝人趁春阳尚在时奋发，以免老来空叹。
园中葵举着露水，像举着一生的晨光。那露珠颤巍巍的，是少年心气，经不起日光一晒。可草木偏要迎着晒，把绿意长成燎原之势。 我常想，人看花叶枯荣，总觉光阴薄情。其实光阴从不言语，只是东去的江水替它说了。那水声日夜不息，像一句郑重的叮咛——你听，它说“去”，说“远”，说“不可追”。 所以不必问何时归西。春日既短，便把晨露当酒，把斜阳当歌。趁双手还能握紧什么，就去握紧此刻的光。莫等霜雪覆了眉目，才对着空枝，念那年的花开。